Я отправился по указанию нашего таинственного информатора на поиски легенды. Легенда нашлась в трущобах, погребённая в пыли - едва ли не буквально. Древнее, забытое здание ею переполнено, она покрывает и страницы книг, скрадывая буквы до полной неразличимости, и антикварные реторты полны ею вместо эликсира бессмертия... Печальное зрелище, слишком близкое к мечте интеллектуала, к моему собственному идеалу, чтоб возможно было игнорировать его уродство. Но он помог. Указал логово Змея. Интересно, что было бы, если б я успел достать их той же ночью?.. Интересно..
Но сон, призраки и солнце мне помешали.
В Двухолмье я отправился лишь на следующую ночь. Долгие поиски. Наконец - тень, скользнувшая в канализацию. Был ли это тоже старый бог или всего лишь одно из их порождений? Не знаю. Осклизлая бледная тварь со жвалами и запавшими чёрными буркалами. Я видел Носферату красивее. Вероятно, оно было всего лишь рабом Балоров. Дало мало ответов, но путь благодаря твари я нашёл. Капище в канализации, как символично. И всего омерзительнее, что доктор Хау наверняка осознавал и приветствовал этот символизм.
Разумеется, доброго доктора я и нашёл "в центре паутины". Хотя, вероятно, теперь его следовало всё же называть Энмауном - возвышенные (и отвратительные) черты, великолепно блестящие паучьи лапы, изящное плетение брони, и вся эта атрибутика диснеевских злодеев, котёл и паутина. И всё-таки кровь ему я пустил. Ошибся. Недооценил его. Но кровь ему пустил.
А потом он потащил меня в котёл за собою.
А там - мир снов Гамбурга. Скучнее, чем у Кэрролла. Довольно безвкусный, если уж честно. И мне предстояло вечно делить его с Энмауном... Нет уж, спасибо. Этого я не хочу. И не хочу отравлять всех вокруг тем, что я есть. Этим холодным, злым и бессмысленным. Я устал от холода, зла и бессмыслицы.
За что мне держаться? Всё, за что стоило бы, прошло, не вернётся и почти забыто. Нежно-розовые облака в серебристом небе первых минут рассвета. Мягкий хруст свежего хлеба в ладони и его вкус... Мамины объятия... Я так и не заехал убрать лужайку, а ведь обещал... Бодрящие морозы под Рождество, горячий шоколад у камина, искренняя улыбка...
Всё прошло.
...Тишина.