После Лемони Сникета я, так уж вышло, взялся за Филипа Арду, и тем, вероятно, закрепил невосторженное отношение к первому. Арду я в своё время полюбил с первой страницы, но, так вышло, не перечитывал к сегодняшнему дню уже лет семь. Давно пора было освежить память.
Филип Арда (по крайней мере, в России) - это трилогия об Эдди Диккенсе. Я, таковы уж обстоятельства, перечитал сперва третью часть, "Ужасные времена", но поскольку трилогия эта, кажется, менее популярна, чем ей следовало бы быть, обрисуем сперва общую канву. Действие происходит во второй половине XIX века в Англии (а то вы не догадались!). Главный герой юноша по имени Эдди Диккнс, живёт со своей семьей: Безумным Дядей Джеком и Ещё Более Безумной Тётей Мод, а также со своими родителями, менее безумными, но тоже своеобразными. Чтоб обозначить ментальное состояние его родичей вполне отчётливо, сообщу только, что Безумный Дядя Джек живёт в доме-дереве, сделанном из покрытой креазотом рыбы, а Ещё Более Безумная Тётя Мод - в животе полой коровы Марджори. В Англии XIX века всё это, как вы понимаете, называется эксцентричностью (по крайней мере, если у таких людей есть деньги).
А деньги кой-какие у Диккенсов есть, что подводит нас к сюжету обсуждаемой книги. Оказывается, отец и дядя Эдди владеют американской газетой с выразительным названием "Terrible Times", у которой начались какие-то трудности, и поскольку отец Эди повредил спину и поэтому расписывает потолок в стиле Сикстинской капеллы из ливерных колбасок, а его дядя - совершенно невменяемый, ехать разбираться с этими проблемами должен мальчик.
Арда - великолепный рассказчик. Сюжеты его книг, в сущности, довольно незатейливы, но то, как они поданы... Например, в "Ужасных временах" выяснение целей поездки в Америку, да и того, не станет ли она просто пустой болтовней, занимает не меньше половины книги - и она не выглядит растянутой. Кажется, что книгу не столько читаешь, сколько беседуешь - с очень говорливым и остроумным, хотя и не умеющим держаться одной темы человеком. Отступления в сторону, назад и вперёд по сюжету, пространные экскурсы в семейную историю Диккенсов или просто рассуждения о позабавившем Арду выражении - всё это подано так, что не раздражает, а затягивает в текст, и кроме того - гомерически смешно. При повторном прочтении я заметил также кое-что, чего даже не осознал в первый раз - а книга-то ещё и отчасти образовательная; как бы между прочим Филип Арда рассказывает нам о Джоне Дальтоне, устройстве пароходов и множестве других фактов, которые у ребёнка наверняка в голове осядут, причём как нечто интересное.
Никто не может сравниться с англичанами в абсурдном юморе, и Филип Арда подтверждает это своим примером. Он наполняет книгу абсурдными и абсолютно ни с чем не сообразными случайными деталями и не извиняется за это. И дело не только в безумных родственниках Эдди - нормальные персонажи не менее... своеобразны. Не говоря уж про покойных братьев Дяди Джека, эпопею с сундуком в школе и прочие занимательные истории.
Короче говоря, "Ужасные времена" - безумно вкусный и невероятно смешной текст, в равной степени подходящий для детей и взрослых. Эта книга (и эта серия) заслуживает гораздо большей популярности, и я очень рекомендую немедленно разыскать её и прочесть. Только там, где истерический хохот не привлечёт к вам излишнего внимания.