Во-первых, автор неоднократно подчёркивает, что повествования о разврате, безумной роскоши и упадке папского двора - это всё популизм и вообще во многом плод и продолжение протестантской пропаганды XVI века, равно как и разделение пап на "ренессансных" и "реакционных" - "не более чем детские игры", поскольку все они были людьми своего времени. Приятная и здравая позиция.
Впрочем, при этом Эрс честно не избегает ни упомянуть о шикарной и вполне секулярной жизни "апостольских клерков", типичнейшим развлечением которых было рассказывать похабные анекдоты друг про друга и про весь Рим, ни признать склонность многих кардиналов к образу жизни светских владык, как и то, что эти должности часто откровенно покупались, в том числе и людьми явно не слишком достойными (особенно меня умилил пятнадцатилетний (sic!) кардинал Ипполито д'Эсте, который "из-за любовной ревности выколол глаза собственному брату"), ни признать, что люди искусства, писатели и гуманисты долгое время практически не скрываясь исповедовали язычество, отрицали бессмертие души и предавались содомии. Правда, при этом автор старательно оговаривается, что в целом Рим был очень духовен, и значение и авторитет христианства никогда не падали.
Но кроме того Эрс описывает поразительно сложную, разветвлённую и специфичную структуру курии (поразительно, насколько изощрённым и многочисленным был бюрократический аппарат для того времени - впрочем, он и управлял беспрецедентными территориями и финансовыми потоками), интриги римских кланов, длившиеся на протяжении понтификата многих пап, и схемы выборов главы католической церкви, тоже богатую примерами коварства и дипломатии.
Значительное место в книге занимают вопросы культуры. Кажется, автор не любит искусство Возрождения, что, впрочем, не мешает ему подробно и внимательно описывать становление и развитие этого процесса и его ярких представителей. Описания разнообразных празднеств и фестивалей чрезвычайно ярки и действительно воссоздают ощущение чего-то грандиозного (особенно впечатляет фраза, завершающая подробный рассказ о праздновании, кажется, получения титула каким-то итальянским деятелем - "истощённый всем этим, он умер через две недели"). Совершенной неожиданностью для меня стало, что наиболее старые районы Рима представляли собой сплошные руины, поскольку, несмотря на робкие попытки охранять культурное наследие, вплоть до XV века античные постройки растаскивали на стройматериалы. Книга не специально искусствоведческая, однако почти мгновенный взлёт искусства описан достаточно для штриха к общему портрету эпохи.
В целом по прочтении Рим эпохи Борджиа-Медичи в моём сознании изобразился эдакой клоакой, где кипят властные, финансовые и художественные амбиции - самые напряжённые в этой части мироздания, где руины соседствуют с пышными дворцами, а скромность и учёность - с развратом и пороком, причём зачастую в одном и том же человеке, как город, где кардиналов, князей и банкиров было больше, чем простонародья, и где преклонение перед прошлым было неразрывно связанно с торопливейшим стремлением в будущее. Короче говоря, Рим XV кажется удивительно современным городом.
P.S. После этого и "Огненного ангела", описывающего ближайшую к данной эпоху, возникло сильное желание провести модуль по "Dark Ages" в декорациях Италии XV века. Жаль, хронология этого не допускает - именно в эту эпоху происходит слишком много пертурбаций в Мире Тьмы.