Если выпало в империи родиться, pа неё и умирать придётся вскоре.(c) Сергей Плотов
А вон красношапочник. Они обычно держатся на расстоянии, но не вздумайте любопытствовать и к ним приближаться - нарвётесь на неприятности, с них, ублюдков, станется.
Нил Гейман
Они хотят заманить нас к себе, а потом убьют. Вот как они поступили со Средой. Я сам так всегда поступал
Нил Гейман
Нил Гейман
Они хотят заманить нас к себе, а потом убьют. Вот как они поступили со Средой. Я сам так всегда поступал
Нил Гейман
Записки барона Радгара, Красной Шапки
...Едва я закончил трапезу и слуги кинулись убирать со стола, как раздался звонок. Звонил граф Айлил, мой досточтимый сюзерен, дабы сообщить, что его светлость, возможно, желает видеть меня сегодня у себя на приёме. Его светлость, воистину, воплощение загадочности, так что и неопределённостью пренебрегать не след, особенно в моём положении.
Добравшись, наконец, до виноградников (и чего бы его светлости не устроить резиденцию не в трёх часах езды от города!), я, разумеется, оказался в окружении толпы Ши. Напыщенные глупцы, гордящиеся положением, которого не добивались... Впрочем, меня это не волнует - если они правда столь глупы, чтоб считать, будто лишь аристократы могут что-то значить, тем проще будет их разочаровать. Улыбаемся... О да, их от этого так передёргивает! О, вот и его светлость, наша благородная живая статуя! Разумеется, о турнире - будто кто-то забыл, что он начнётся завтра. А от меня всего-то требовалось выставить на него простецов? Ну, посмотрим, какие у меня самые крепкие ребята... Поприветствовал какого-то приезжего графа - более раздражающими, чем Ши, могут, наверное, быть только настолько благие Ши, поболтал с вернувшимся из Парижа (он якобы не шпион Теневого Двора - и в это веришь; ибо он более похож на шпиона вампиров - сколько восхищения нашими предполагаемыми ублюдками)... Идиотские светские приёмы. Выходя из герцогской резиденции, услыхал где-то поблизости истошный крик и вернулся сообщить графу Килдеберту - это его дело поддерживать порядок, не так ли? Потом поглядел, что за крики - всё уже было кончено: несколько трупов каких-то скатоподобных чёрных тварей и обглоданное тело. Его светлость почти плачет - кто бы мог подумать, что это физически возможно!
Уффф, сегодня формально начинается турнир. На самом деле, конечно, завтра, когда скрестят копья - а сейчас просто куча бессмысленных формальностей. Но присутствовать надо. Ба, а у герцога вновь новые лица! Сколько же их понаехало. И это не считая признанных недавно Домов... Его светлость, весь из себя скорбный, объявил о смерти графини Валентины, огласили правила турнира, бла-бла-бла... Что? От имени герцога выступает представитель Дома Скатнач?! Его светлость не перестаёт удивлять. Впрочем, возблагодарим его терпимость, которой я обязан своим титулом. А прибыл к нам герцог Варич?! Неужто вести о турнире в Тулузе докатились аж до России? Прекрасно, и в качестве финального аккорда - посланник его королевского величества. Надо бы пообщаться с этим рыцарем Дома Балор, связи в столице - никогда не лишне... Сэру нужно снаряжение к турниру? Разумеется, я сопровожу его на рынок и прослежу, чтоб его посланничество не обсчитали. У сэра нет денег? Сдержим удивление и предложим помощь... О, сэр желает добыть их самостоятельно, да ещё и в кулачном бою? Признаю, он мне нравится! Какой дивный хруст! Теперь он нравится мне ещё больше! Аристократ, готовый изувечить кого-то ради денег, да ещё и в открытом бою, пожалуй, заслуживает своё положение. Хватило и на доспехи, и на ездовую ящерку - хм, стыдно, что лучших скакунов в наличии нет... Так, постойте. Где мои деньги?! Где, во имя Аркадии, смерти и еды, содержимое моих карманов?! Ублюдки!!! Жалкие слизняки!!! А-аргх!!!.. Уверяю, сэр, всё будет вам возвращено в кратчайшие сроки. В замке, швырнув слуг в стену, сообщил им, что завтра изувечу или вора, или их, и лёг спать в скверном настроении. Твари!..
Пробудился. Отлично, этого сученыша уже нашли. Как трясётся - интересно, чем же этот сраный Эшу думал, когда лез в мой карман? Тонкие воровские пальцы - аппетитно. Я почти чувствую. как медленно пережёвываю их, а он вопит... Ха, ты тоже понимаешь. о чём я думаю, ворёнок, не так ли? Но выгода должна быть выше сиюминутных развлечений - взяв с мальчишки клятву верности, так и быть, отпускаю. Эшу всё-таки слишком независимы, и на рынке у меня мало влияния, так что это весьма своевременно. Ладно, пусть я и не участвую в сегодняшнем этапе турнира, но ни за что не пропущу такое зрелище, даже испорченное "благородными правилами" благих. Тем более, что от моего имени всё-таки выступают мои верные Красные Шапки. Во имя всех кровавых богов, хотел бы я посмотреть, кто так тянул соломинки! Поставить слабейших бойцов против сильнейших - это не только не честно, это, что действительно важно, совсем не весело! О, а королевский посланник мне нравится всё больше! Пусть даже от удара разлетевшегося в щепы копья взлетел почти что в небо мой поединщик - это было красиво, а я немногое теряю от этого проигрыша. Теперь ясно, что потеря копья в первом поединке была со стороны его посланничества великолепным тактическим ходом. Браво! Пока я выражал восхищение добравшемуся почти до вершины представителю короля (впрочем, на турнире он выступил не от его имени, и мудро), меня окликнул граф Килдеберт, злой как дракон - немудрено, ведь он, защитник герцогства, проиграл! Мне было поручено гласно - быть телохранителем герцога Варича в связи с опасной обстановкой в Тулузе (ха, тот граф Дугал тоже убит, приятно), а негласно - присматривать за странным русским и прикончить, если что. Сообщил об этом Варичу, с некоторым трудом донёс до него, что телохранитель и мальчик на побегушках - не одно и то же. Хорошо бы его русская светлость оступился поскорее. Мы направились в чайную Слуагов - мило декорированное местечко, но этих шипящих слизняков как-то рефлекторно хочется раздавить, да и поесть тут прилично нельзя. Сжевал тарелку с куриными потрохами, запил фирменной жижей... Русский оказался поэтом-декадентом (кажется, это так зовётся?), он вдохновляется и пишет, а мне смертельно скучно... Потом ему захотелось в бордель. Проклятье, в жизни не интересовался подобным! Ладно, подчинённые подсказали. Тоже взял себе девочку, чтоб занять соседнюю комнату, и велел ей спать, а сам слушал Варича. А его светлость - оригинал, какие милые вопли и визги доносятся из-за стенки! Но лучше бы это была хула на герцога, тогда можно было бы обезглавить русского и поспать.
На следующий день Варич продолжил исследование культурных очагов города посещением библиотеки. Ну по крайней мере, эти часы были не такими скучными - я вспомнил молодость и полистал местную подборку фэнтези. Отправляться на турнир, где сегодня я уже должен был выступать, русского, правда, удалось убедить не сразу... Выступление нельзя признать удачным, пусть даже против меня и выступил сильный противник! Проклятье! Как же меня бесит этот проигрыш! Даже несмотря на ограничения правил идиотов-благих, несмотря на то, что у меня был лишь один палаш, это проигрыш, ар-ргх!!! Впрочем, когда ярость слегка прошла (хорошо, что раны затягиваются на мне даже быстрее), наблюдать за сражением было наслаждением. На соревнованиях стрелков отличился Красная Шапка этого Варича - приятно, что мои сородичи могут показать класс. Когда мы уезжали с турнира, на нашу машину внезапно налетела целая туча этих самых скатоподобных тварей. Я зарубил нескольких, но с полусотней справиться не удавалось, а нашу машину они тем временем подняли в воздух. Вместо того, чтоб позвать графа Килдеберта - и где этот хранитель Тулузы, когда нужен? - Варич окуклился в куст. Я выпрыгнул из машины и обнаружил, что мы в Грёзе. Дерьмово. Никогда не мечтал оказаться в грёзе без тропы и проводника. Твари было вернулись, чтоб нас подобрать, но их спугнул явившийся Варичу сияющий призрак Ши, сообщивший, что герцог Бертран - злодей, который их насылает, а пророчество истолковано неверно (хрен его знает - какое). Зато мы выбрались в реальность. Надо присмотреть за Варичем, определённо... Он очень серьёзно это воспринял. Хотя, возможно, лучше быть соратником нового герцога, чем защитником старого?.. Что можно сказать про этого русского уж с полной определённостью - вкусы у него необычные. Сегодня он спал в обнимку со связанной собакой.
Третий день турнира. Должен признать, в кулачном бою я опять не слишком блеснул. Благородные турниры, впрочем, не моя стезя - ну и плевать на них. А вот Варич со своими тошнотворными (в буквальном смысле) стихами блеснул на поединке бардов. После соревнований Варич нанял нашего охотника на химер и его посланничество (восхищаюсь его нечистоплотностью) найти в Грёзе компромат на герцога. Заплатил икрой. С ней устроили сомнительную оргию. Спали снова в борделе. Я всё больше убеждаюсь, что лучше держать сторону действующего герцога.
Герцог опять созвал всех в свою резиденцию и объявил, что все вооруженные силы Тулузы переходят под его личное командование, а на днях начнётся выступление на Париж. Ура! Наконец-то война! Пока все это обсуждали, шепнул кое-что Килдеберту. Я-то надеялся, что планов Варича по свержению герцога будет достаточно, чтоб граф сказал "отрубите ему голову", но нет. Герцог Тулузы вызвал русского герцога к себе, и они, похоже, договорились. Гр-р-р. Но его светлость, похоже, проявил несвойственную ему наивность, ибо оттуда Варич направился к Слуагам, у которых выяснил, о каком пророчестве говорил его любезный призрак: что-то там про пару братьев, один из которых убьёт всех Ши (о, какое горе), и которые вроде бы оба тысячу лет как мертвы. А тут ещё подъехал его посланничество, который, оказывается, честно отработал свою икру и выяснил, что герцог и правда стоит за убийствами, а вообще - планирует стать королём Северной Франции. Не могу его за это осудить. Вообще быть полезным бессмертному и неуязвимом королю лучше, чем русскому герцогу Тулузы. А если он и правда убьёт всех Ши... Что ж. ещё один плюс. Поэтому не удержался, и когда Варич отправился болтать с какой-то девицей в реке, позвонил Килдеберту. Стоило бы просто раскроить череп русскому, но после того, как он беседовал с герцогом... Нехорошо убивать аристократов без указаний сверху. Сонный Килдеберт, однако, рвения не проявил. Как же хочется раскроить эту русскую рожу!.. Нет, терпеть. Но клянусь, это моя последняя ночь в борделе.
Его светлость вызвал к себе Варича. Очень надеюсь, что герцог его убьёт, хоть и жаль, что его кровь будет не на моих руках. О, и его посланничество тут... да ещё с самим вторым министром! Впрочем, тот явно явился не мешать планам герцога. Проклятье, Варич всё ещё жив. Но хоть попечение о нём с меня сняли. Но какая дивная новость! Война - завтра!
Как же это чудесно! Вместе со своим отрядом я шагаю. распевая походную песню о крови, гибели и разрушениях - о войне. Париж - отличный город. Такие стены хочется окрасить кровью. Вперёд! Первый фригольд взять было даже слишком легко. Оставив позади порубленные трупы огров, бежим дальше. О, а вот это - серьёзная крепость! С хлопком пропал уличный фонарь. Хм, обходных путей и лазеек нет. Троллям - закинуть на стену Эшу, потом меня... Нет, его хватило - стена с хлопком исчезает тоже. Вперёд! Рубить! Смести их с пути! АААРГХ!!! Рубить, топтать, дальше, дальше! О, Ши! Ши - мой! Мохнатый аристократ, ха! Одним ударом я перерубил его копьё, вторым - рассёк плечо до рёбер, третьим - обезглавил. Твоя голова неплохо смотрится у меня на поясе, аристократ! Она украсит мой замок! А теперь - вперёд! Убивать!!! По улицам - хруст, удары, потоки крови, по катакомбам - хлюпанье, вскрики, трупы. Ещё несколько голов для моего замка. А вот и центр Парижа, королевская резиденция. К стене! Грызть и крошить! Отлично! Рубимся в узком получившемся проходе, кромсая защитников крепости, пока наша конница не втопчет их в землю. Вперёд! Несусь по покоям, разрубая двери и встречных, восхитительный запах крови и опустошения! Аргх! О, его светлость.. нет, теперь его величество! Так вот как работает Дан! Просто поднять венец? Ну, так или иначе... Да здравствует король!!! Что, его прежнее величество никто не зарежет? Ну что ж, в политике много странностей...